Escritor y economista cordobés en Amsterdam cuando el Siglo de Oro, que Holanda recuerda con un premio a su nombre, mientras que en España pocos saben quién fue.
Nació en Espejo, Córdoba, en 1650, pero su padre, Isaac Penso, fue encarcelado por la Inquisición durante todo un año, acusado de judaizante, y cuando recobró la libertad y viendo que la próxima vez no habría sino tortura y muerte, partió hacia Flandes, donde en Amberes, como tantos otros, pudo retornar a su fe mosaica.
José estudió con Isaac Aboab y demostró desde bien joven talentos literarios muy del estilo de Lope y Calderón. Con sólo 17 años, escribió su primera obra, en hebreo, que será la única que firmará como José Penso: «Ashirei Tikvá» (En hebreo, «Los presos de la esperanza», texto donde la voluntad triunfa sobre las pasiones )
Tras un paso por Italia regresó a Amsterdam para integrarse en la Tertulia de los Sitibundos (los que tienen sed) donde también participaba Miguel de Barrios, otro famoso cordobés de letras. Manuel Belmonte, conde palatino del Rey de España, además de Isaac de Rocamora, predicador de la emperatriz Mariana de Austria, sin olvidar a “los aventureros” Abraham Enriquez, Moshé Rossa, Moshé Díaz, etc. El lema de la academia era «el alma es fuego del Señor» (Prov., XX, 27)
.Imprimió la mayoría de sus libros en Ámsterdam, en la imprenta clandestina de David de Castro Tartaz, para burlar la censura que habían impuesto los rabinos sefarditas.
Pero también se dedicó, con su padre, al comercio, por lo que escribió un primer tratado satírico de finanzas sobre el mundo de La Bolsa: Confusión de confusiones: diálogos curiosos entre un philosopho agudo, un mercader discreto, y un accionista erudito, describiendo el negocio de las acciones, su origen, su ethimologia, su realidad, su juego, y su enredo , compuesto por una serie de diálogos que, como en su prólogo expone, compuso, además de por mero placer, también para describir las operaciones más corrientes que se acostumbraban a hacer en los negocios, bolsa y banca; todavía es en nuestros días una notable descripción, no exenta de ironía, en forma y contenido de los tratos con valores y acciones.
También se dedicó a la novela: Rumbos peligrosos por donde navega con título de novelas la zozobrante nave de la temeridad… Amberes, 1683, que contiene tres narraciones de este género: Fineza de la amistad y triunfo de la inocencia; Retratos de la confusión y confusión de los retratos y Luchas de ingenio y desafíos de amor.
Desde el año 2000 la Federación Europea de Bolsas (FESE) otorga anualmente el Premio Josseph de la Vega, llamado así en honor al economista, al autor de un trabajo de investigación destacado sobre mercados financieros.
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