R. YA´AKOV MEIR, EL ÚLTIMO RISHÓN LE´TZIÓN OTOMANO

Ya ´akov Meir Mercado, toda una institución rabínica para los sefardíes de Jerusalén, Salónica, el Magreb y Bujaria.


Jerusalén,  12  de mayo de 1856. Kalev Mercado, exitoso entre los muchos comerciantes de las calles David y de los Judíos, en la Ciudad Vieja, ha sido padre de un varón. El nombre elegido, el del patriarca Ya´akov, el que sigue y persigue.

El niño tendrá su formación judía  con r. Menajem Bechor Yitzhak; a los quince años de edad ya tenía tal conocimiento del Talmud y del Hebreo que comenzó a estudiar Kabalá con el r. Aharon Azriel, uno de los más sabios y veteranos rabinos de la sinagoga de Bet El en aquel entonces.

Un año después -eran otros tiempos y la esperanza de vida no era alta- se casó con Rajel.

En 1882, se le encomendó realizar la función de shadar (emisario para recauda fondos con los que sostener la vida judía en Jerusalén) Fue así como llegó a Bujara, en el Uzbekistán. Los judíos de allí habían estado desconectados de todo contacto con otras comunidades judías hasta que llegó en mil setecietnos y pico un rabino de Tetuán, descendiente de Maimónides, r. Yosef Mamón. Los judíos de Bujara recibieron libros e instrucciones, recuperaron su judaísmo, y para cuando llegó r Ya´akov le recibieron con los brazos abiertos. De hecho hasta hoy mismo los bujarim ponen a sus niños el nombre de Ya´akov en su honor. Entre sefardíes y bujarim ha habido siempre una especial sintonía, que permanece intacta aún hoy.

Juntamente con Eliezer Ben Yehudá -y otros-  (hecho que a menudo se ha denunciado como de injusto olvido) r. Yaakov Meir también participó activamente en el experimento lingüístico de hacer del hebreo una lengua diaria y no una lengua de rezo (o de piutím y poemas) Tal actitud en aquella época era todo un alarde de modernidad rabínica -aún hoy hay rabinos que niegan el hebreo para la vida diaria. Fue miembro fundador del Comité de la Lengua Hebrea, que hoy conocemos como Academia de la Lengua Hebrea.

También viajó a Túnez y Argelia como shadar, siempre con la intención de la recaudación de fondos.

De regreso a Jerusalén, además de ayudar en la fundación y desarrollo de los primeros barrios fuera de las murallas, como Yemín Moshé o Shjunat ha´Bujarim ( y en  Yafo, el hospital Shaar Tzion) entró a formar parte del Tribunal Rabínico, del que pronto será vicepresidente. Seguidamente fue designado candidato para ser el rabino mayor de Jerusalén, pero no pudo ser por una campaña orquestada desde Estambúl que menospreciaba el sionismo de r. Meir. Después fue nombrado Jajam Bashi de Jerusalén, la mayor meta de un rabino en el Imperio Otomano, pero seis meses después fue depuesto por el sultán. Demasiado sionista para su gusto.

Meir pasó como rabino jefe de Salónica en 1908.  Permaneció en ese cargo y lugar hasta 1919, con el fin de la Primera Guerra Mundial y, por tanto, con el desmembramiento del Imperio Otomano. (Aunque Salónica ya pertenecía a Grecia desde años antes, desde 1912)

Fue elegido rabino jefe de Jerusalén en 1911, pero los judíos de Salónica le impidieron asumir el cargo.

En 1921, bajo el Mandato Británico, ganador de la contienda contra el Imperio Otomano,  se estableció el Rabinato Principal de Palestina. Rabí Meir fue  entonces elegido como Primado de Tsión – esto es, Rishon Le´Tsión.  Para los askenazíes se eligió al no menos famoso rav Kook. Por esa época, R. Meir  hizo gala de  su carácter liberal una vez más: el Reino Unido le condecoró con una insignia que tiene forma de cruz; cuando se tenía que vestir de gala no tenía reparos en llevar esa cruz en su indumentaria formal, pese a que muchos judíos se sentían aturdidos por ello.

Ocupó el cargo hasta su muerte. Meir murió en la noche del Shabat  26 de mayo de 1939, a la edad de 83 años. Más de 10.000 residentes judíos de Jerusalén asistieron a su funeral.

La calle Yafo, en Jerusalén, el día de su funeral.

Su yerno fue r, Rafael Yeoshúa Azriel, director  de la  Yeshivat Ohel Yaakov en Jerusalén y uno de los fundadores del orfanato sfaradí en la ciudad.

Su hermana, Rika, se casó con el rabino Meir Smuel Kastel, presidente del comité sefardí de Jebrón y asesinado allí en los gravísimos disturbios de 1929, diez años antes de fallecer R. Ya´akov Meir.