Historia de una de las mayores personalidades sefardíes en Israel.
León Yehudá ben Shmuel Recanati nació en Salónica el 18 de diciembre de 1890, en el seno de una muy conocida familia de la ciudad cuando Salónica aún pertenecía al Imperio Otomano. Su padre, Shmuel, era comerciante; su madre, Beyla, de soltera era Konfortis. Un par de meses antes de su nacimiento, la localidad había sufrido un incendio que se inició en una destilería propiedad de un judío. Y con donaciones internacionales y mucho trabajo la ciudad comenzó un gran proyecto de renovación y desarrollo.
León, para seguir la estela de los negocios familiares, estudió en la Escuela de Comercio de París; cuando regresó a Salónica fue profesor de francés en el colegio de l´Alliance; luego abandonó la docencia y pasó a dirigir la tabacalera que tenía su familia en propiedad. Además era el presidente de la Comunidad Judía de Salónica, de la sede local de Bnei Brit y miembro del Congreso Judío Mundial. Casó con Matilda bat Daniel Saporta, también salonicense, que trajo al mundo a cuatro hijos.
En 1933, Matilda y su hijo Harry realizaron un viaje a Eretz Israel para visitar a familiares que tenían allí. El lugar les gustó mucho. Leon, por razones comerciales, ese año viajó a Alemania. El año anterior, Hitler había llegado al poder en Alemania y temió por el destino de los judíos de entonces. En 1934, los Recanati decidieron abandonar Salónica y establecerse en Eretz Israel en plena época del Mandato Británico. Con León y familia también fue su hermano Abraham, teniente de alcalde de Salónica, presidente del Movimiento Sionista Revisionista de Grecia (formaría parte de la Primera Kneset del Estado de Israel como diputado del partido Jerut, Libertad, precedente del actual Likud).
Un año después de su llegada a Eretz Israel, en sociedad con Moshé Caraso, Abraham Jasidof y Yosef Albo, fundó el banco Diskount, dedicado básicamente a conceder créditos a los salonicenses que iban llegando al país. La entidad bancaria pronto quedó en manos de los Caraso y los Recanati, que sellaron alianzas vía matrimonios. Tuvieron mucho éxito y para mediados de los años ´40 se habían convertido en uno de los mayores bancos de Israel a punto de convertirse en Estado. Los cuatro hijos de Leon y Matilda sucederán a su padre en la administración del banco.
Paralelmente, León Recanati también fue un personaje público desde la dirección de Keren Ha´Yesod, la organización sionista dedicada a la recaudación de fondos para la construcción de Israel, principalmente en EE.UU. También fue miembro de la dirección de la Asociación de Comercio de la Universidad Hebrea de Jerusalén, presidente de la comunidad sefardí en Tel Aviv, fundador y presidente de la asociación Banim Le´Gbulam, dedicada a ayudar al asentamiento de familias sefardíes recién llegadas a Israel, así como presidente de Keren Ha´mitlamdím, dedicada a la promoción de alumnos aventajados pero sin medios económicos.
Murió bastante joven , a la edad de 55 años -alav ha´shalom- en Tel Aviv, donde residía, el trece de octubre de 1945. En su memoria hay infinidad de lugares en Israel: la facultad de Administración de la Universidad de Tel Aviv lleva su nombre, así como el Instituto para estudios del mar, de Jaifá, una residencia de ancianos, la sinagoga Hejal Yehudá, al norte de Tel Aviv, dedicada a los salonicenses que sobrevivieron a La Shoa; también se le recuerda en una sala en el Museo de Arte de Tel Aviv, así como una edición filatélica en 1985.
Matilda falleció en 1970, en Ginebra a causa de la diabetes. Vivía allí durante los últimos años de su vida porque su hijo Harry dejó la dirección del Diskount en los años ´50, cuando junto a su hermano Daniel fundaron una entidad bancaria en Ginebra. Luego los hermanos se separaron por diferencias en cuando a la forma de llevar el negocio. Harry falleció en 2011. Gran coleccionista de arte, fundó la red de museos Rally, que tiene sedes en Punta del Este, Uruguay, Santiago de Chile, España y la que quizás sea más conocida, en la localidad de Keisaria, Israel.
Yakov, el benjamín de los hijos de León, se dedicó a la fundación y desarrollo de una naviera en Jaifá , «El Yam», de gran importancia para el desarrollo mercantil del que sin duda es el mayor puerto de Israel. Falleció en 1997.
