Repaso a la historia y organización de una de las comunidades sefardíes más importantes de todo el mundo.
Livorno -Liorna, en ladino- a pesar de ser la más joven comunidad judía de lo que hoy es Italia, pronto se convirtió en un notable epicentro internacional de cultura judaica. Durante la Edad Media no era más que una bucólica aldea de pescadores en la costa toscana, pero en la segunda mitad del S XVI cambiaría por completo su carácter: el Gran Duque Fernando II de Médeci, quinto hijo de Cosme de Médeci y Leonor de Toledo, toma la decisión de convertir el lugar en un puerto franco; para atraer pobladores que lo desarrollen y lo disfruten, emite el Decreto de La Livornina, que ofrece prebendas a los judíos.
Los sefardíes de Pisa fueron, en 1583, los primeros en llegar. Y son quienes fundaron la primera sinagoga y el cementerio. Luego, en 1590, llegaron oleadas de cripto-judíos sefardíes que querían, no sólo retornar abiertamente a la fe de sus ancestros, sino también medrar bajo los azules cielos mediterráneos y no bajo los plomizos nubarrones de Amberes. Algunos judíos españoles, refugiados en 1492 en el Imperio Otomano, abandonaron también la Sublime Puerta para entrar a formar parte de la sociedad judía livornesa.
No en vano, las condiciones de la vida judía en Livorno eran excepcionales para los estándares de la época. La comunidad podía estar regulada por su propio y tradicional Derecho Hebreo incluso en casos penales menores, con un judío como Av Beit Ha´Din, cuya único límite era la pena de muerte, que era pena sólo competencia de un tribunal público. La comunidad judía y no el estado ducal era la que heredaba las haciendas de judíos que murieran sin herederos. Los presidentes de la comunidad tenían potestad para emitir salvoconductos que anulaban todos los posibles delitos cometidos antes de 1593 (aunque esto luego fue derogado) En 1786, la administración del Gran Duque de Toscana limitó la inmunidad de la deuda de los judíos solo a aquellas deudas contraídas más de cuatro meses antes. Pero después, en 1808, Livorno cayó en manos del Primer Imperio de Francia y Napoleón derogó el Derecho Judío, que sólo se restituyó en 1814 y tan sólo para regular matrimonios y divorcios. Esta regla continuó hasta 1836. El derecho de naturalización, sin embargo, permaneció en vigor hasta 1859, cuando los judíos recibieron la ciudadanía plena en la Italia unificada.
La comunidad era sufragada mediante impuestos. Por ejemplo, para Tsorjei Tsibur (en hebreo, necesidades públicas) sólo aplicable para los comerciantes que ganaran al año más de 1.500 liras. La carne kasher, a partir de 1769, llevaba un iva especial para sufragar las sinaogas. Y si éstas eran privadas tenían impuestos propios y más elevados.
Desde 1593, la dirección comunal estaba formada por cinco consejeros liderados por un massari. Su mandato sólo duraba un año y no podía ser reelegido, aunque sí podía otro año resultar el elegido para el mismo cargo. Eran comerciantes pudientes. Debido a irregularidades durante una elección, el Gran Duque decretó en 1637 que el massari debería ser designado por sorteo por la comunidad de Pisa.
En 1780, con la reforma municipal, los judíos pudieron optar a cargo público, excepto la magiustratura. La constitución municipal de 1808 bajo los franceses abrogó este privilegio; pero se renovó en 1816. Permaneció en vigor hasta 1858; después de la unificación, los judíos se volvieron elegibles para todos los cargos municipales. En 1642, debido a repetidas irregularidades, se adoptaron nuevos métodos. Se nombraron cinco massari de un consejo de cincuenta personas que habían sido elegidas entre todos los comerciantes mayores de veinticinco años con casa propia. En 1667 la comunidad estableció un consejo de doce diputados, que eran elegidos de por vida, además del massari. En 1693 se introdujo un gran consejo de sesenta miembros, con todos los derechos de un parlamento moderno; de este consejo, veinte miembros se sentaban en rotación cada año, siendo convocado todo el cuerpo solo en ocasiones importantes. Por esta constitución de 1693, la corporación administrativa se dividió en dos cuerpos, uno legislativo y otro ejecutivo. En 1715, el Gran Duque nombró a tres miembros del gran consejo como «censores» por un período de dos años. Estaban facultados para examinar los libros de contabilidad y supervisar sus gastos.
Bajo el dominio francés, la comunidad de Livorno quedó bajo órdenes del Consistorio Francés, creado en 1808. Formaba una comisión de dos rabinos y tres laicos. En 1814, tras el final del dominio francés, el Gran Duque permitió que se reviviera la antigua constitución; nombró tres massari por un período de tres años y un consejo de cuarenta de por vida. Esto es, hasta 1861, en que se abole todo con la reunficación de Italia.
Pero a medida que el comercio declinaba, los judíos fueron yéndose. Los Montefiore, por ejemplo. Para 1904 ya sólo quedaban 3000 judíos.
Cuando los franceses impusieron el gobierno en 1808, los privilegios y la constitución de la comunidad judía fueron abrogados temporalmente. Livorno había recibido la constitución consistorial redactada por el Gran Sanedrín de París en 1806 y se convirtió en la sede de un consistorio para el distrito Mediterráneo. La comunidad nombró a dos rabinos y tres laicos como miembros de este consistorio el 6 de septiembre de 1810.
En 1814, tras el final del dominio francés, el Gran Duque permitió que se reviviera la antigua constitución; nombró tres massari por un período de tres años y un consejo de cuarenta de por vida. En 1861, al establecerse el reino de Italia, la antigua constitución fue derogada por completo. Durante el siguiente interregno, la comunidad estuvo gobernada por tres miembros. En 1881 la comunidad fue finalmente reorganizada, con nuevos estatutos de conformidad con los principios vigentes en la mayoría de las comunidades italianas.
Los judíos de Livorno no sufrieron persecuciones ni se les impusieron restricciones durante todo el tiempo de su residencia en la ciudad hasta el período fascista que comenzó en la década de 1930. Hasta el siglo XIX, los negocios comunales se tramitaban en parte en portugués; el ritual (sefardí) se observaba en la sinagoga; importantes hafṭarot se tradujeron al portugués o al ladino; y los sermones se pronunciaron en ese idioma. Los judíos conservaron también la gentileza y el desparpajo que les caracterizaba en sus hogares españoles. En 1603 construyeron una sinagoga, que fue uno de los mejores monumentos arquitectónicos de la ciudad.
La comunidad también se interesó por el bienestar general; rescataron a los prisioneros que fueron desembarcados en Livorno. Los miembros brindaron caridad a los judíos menos afortunados en otros países. En 1648 impusieron un impuesto especial en beneficio de los judíos polacos. Se unieron a Alliance Israélite Universelle. En varios períodos, la comunidad judía de Livorno contaba con 10.000 personas; en 1848 se estimaba en 7.000. A medida que declinaba el comercio de la ciudad, muchos emigraron a otras ciudades y naciones. Para 1904, unos 3.000 judíos permanecían en la ciudad. La comunidad, antes tan rica, se había empobrecido mucho después de que la ciudad perdiera su condición de puerto libre.
Livorno sufrió grandes daños durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos graves daños por bombas en la sinagoga. Al menos 90 judíos de Livorno fueron enviados a campos de concentración y otros fueron asesinados en las montañas cercanas, donde había una importante presencia del ejército alemán. La sinagoga fue demolida y reemplazada por un nuevo edificio de estilo moderno encargado en 1958. Se inauguró en 1962.
En los tiempos del esplendor, los judíos livorneses eran muy respetados y admirados, con especiales relaciones con Londres y Amsterdam , pero también con Túnez y Libia. Los livorneses del Magreb son conocidos como Grana. En algunos casos, como la familia Mendoza y Mosseri, familias enteras se mudaron, contribuyendo así al desarrollo de las comunidades judías en estados principalmente islámicos. Fue un importante centro kabalístico y un factor importante en la lucha contra la lacra del sabateísmo. Su legado hispano en la jazanut influyó en todas las comunidades mediterráneas. Sus tres imprentas difundieron la intelectualidad judía por todo el mundo. Y sus instituciones eran modélicas, como la Beneficiencia, que no sólo se ocupaba de los indigentes, sino que tenía escuelas incluso para niñas ya en el S XVII y un seminario rabínico de primer orden. En 1826 Samuel Aburdaham fundó un hospital. Incluso había una institución para arreglar matrimonios, Moar ha´betulot. O la cofradía de Malbish Erurím, Vestir al Desnudo, y la Opera Pia Franca, fundada por Joseph Franco en 1772 para la promoción de los estudios rabínicos, la dote de las novias pobres y el apoyo a los judíos de Eretz Israel. En el S XVII, los hermanos Vega fundaron una gran yeshivá en Jerusalén.
