
Historia de un hallazgo arqueológico cuya existencia no es muy recordada.
En 1865, en Londres, se crea P.E.F., (Palestine Exploration Fundation), una sociedad británica cuyo objetivo era el estudio arqueológico, topográfico y etnográfico de Eretz Israel bajo el mandato del Imperio Otomano. Será el germen de lo que hoy conocemos como Escuela Británica de Arqueología, junto a la Escuela Francesa y Americana. Años después, en 1896, P.E.F. saca a la luz un libro titulado «Archeological Researches in Palestine», donde se dan cumplida cuenta de los trabajos realizados en los años 1873 y 1874. Una obra preciosa, precisa, digna de toda biblioteca de historiador del Próximo Oriente.
La obra, no obstante, no fue escrita en inglés, sino en francés, traducida -eso sí- a la lengua de Shakespeare por el asistente de la biblioteca del British Museum, John McFarlane y con ilustraciones maravillosas del arquitecto francés A. Lecomte du Noüy. El autor fue Charles Clermont Ganneau (1846-1923), orientalista formado en el Instituto Nacional de Lenguas y Civilizaciones Orientales, traductor del consulado de Francia en Jerusalén -y luego en el de Constantinopla. En 1871 se había hecho famoso mundialmente -en el círculo arqueológico bíblico- por haber identificado la ciudad bíblica de Guezer (mencionada en el Libro de Josué) y por la lápida con la inscripción de la balaustrada del Segundo Templo de Jerusalén. No obstante pasa a la Historia por ser el descubridor de la Estela de Mesa, la inscripción semita más antigua de las que conocemos hasta hoy en día. Tras sus labores en los consulados de Jerusalén y Constantinopla fue nombrado vicecónsul en la ciudad de Yafo.
Clermont Ganneau, en el tomo segundo de las investigaciones arqueológicas en Palestina, en la página 392, nos habla de un descubrimiento que realizó en la Gran Mezquita de Gaza. Ese descubrimiento fue hecho mientras analizaba las columnas de la nave central de dicha mezquita y no fue otro sino que en la parte alta de una columna aparecía un bajo-relieve en el que aparecía un candelabro de siete brazos -una Menorá- rodeada de una corona de iconografía vegetal y con una inscripción bilingüe, en griego y en hebreo. La inscripción leída es Janania (Ananías) bar Yaakov.(Bar es el término arameo para el hebreo Ben, hijo) Como se hace en todo proceso de trabajo arqueológico, no sólo describe el hallazgo, sino que también se dibuja. En este caso, la ilustración de la inscripción sobre aquella columna tiene una gran importancia, como veremos después.
Clermont Ganneau, sabiendo que se encontraba en una sinagoga, inmediatamente se preguntó por el origen de aquella inscripción y se atreve a lanzar la hipótesis, advirtiendo que es una teoría, no un hecho, que algunas columnas de la basílica bizantina de la emperatriz Eudoxia -esposa del emperador Arcadio y por tanto nuera del hispano Teodosio I- fueron reutilizadas (esto ya no es teoría, sino hecho) para construir una iglesia de los cruzados que los musulmanes luego convirtieron en mezquita mayor de Gaza.
Ahora bien, ¿por qué es tan importante la ilustración que aparece en esa obra histórica? En el año de 1987 estalló lo que conocemos como Primera Intifada. Por aquel entonces, Yaser Arafat, tras la derrota en el Líbano en 1982, estaba exiliado en Túnez. En principio, la OLP hizo caso omiso a la revuelta palestina en Gaza y en Judea y Samaria. Y tampoco estaba a favor de la violencia el MNU, el Mando Nacional Unificado, que incluía a organizaciones como Al Fatah y hasta la misma OLP. Pero no así para los islamistas de los Hermanos Musulmanes -Hamas- que aprovechan la coyuntura para hacerse con gran parte de la sociedad palestina para reislamizarla de forma integral e integrista. Es en este contexto como la inscripción de la Menorá de la mezquita sencillamente es borrada de la columna y de ahí que el único testimonio que tengamos es el del libro del arqueólogo francés y el ilustrador.
La foto principal, donde se percibe sus trazas de iglesia cruzada ( S XI, reinando en Jerusalén el rey Balduino) es del bombardeo británico en 1917 (Primera Guerra Mundial)