LOS JUDÍOS DE LAS ISLAS VÍRGENES

 La pequeña comunidad de lo que hoy son las Islas Vírgenes tiene también su propia historia y sus vestigios.


Colón, en su segunda singladura por el mar de los caribes, el 21 de octubre -Sta. Ursula-se encontró ante unas islas a las cuales llamó como la santa del día: la protagonista, por un lado,  de un martirio, pues se negó a sucumbir al deseo sexual de Atila, rey de los hunos, y  por otro, de una leyenda, la de las once mil vírgenes, que sólo fueron once.

Cementerio

La Compañía Danesa de las Indias Occidentales, encantada con el tabaco y azúcar de las Antillas, y por decreto real del rey Christian,  tomó la isla de Saint Thomas en 1670.  Muchos de los hombres y mujeres que se lanzaron a la aventura colonial danesa eran , sobre todo, holandeses, ingleses y franceses, cuyas naciones disputaban con España su posesión. Tras varios entuertos territoriales, los españoles desisten y a través de compras y ventas entre Dinamarca e Inglaterra, las islas más cercanas a Puerto Rico, pasan a ser de la Corona Danesa.

Su tercer gobernador, en 1684, era judío. Se llamaba Gabriel Milán y vivía en Hamburgo, donde había una pequeña sociedad sefardí y mercantil; el estaba emparentado con familias como las Da Costa o Castro. De hecho se había casado con la hija de un jajám , Benjamín Diniz Mussaphia, que era el médico del rey Christian. Fue nombrado delegado en Amsterdam y allí contactó con los daneses. Avaron decapitándole en Copenhague, acusado de rebelión.

Como en Curaçao, suelo de arena. 

Pero el verdadero asentamiento judío comienza más tarde, en 1740, como demuestra la existencia, desde 1750, de un cementerio en el que predominan nombres de judíos originarios de las comunidades sefardíes de Bayona y Burdeos, en Francia. Al parecer, la sinagoga de estos primeros habitantes de las IslasVírgenes recibían apoyo financiero de la comunidad de Curaçao.

Posteriormente ocurrió la llegada de los judíos de St. Eustatius, pues esta isla holandesa fue  arrasada por los ingleses en 1781 y se trasladaron a  las Islas Vírgenes. En 1796 fue fundada la congregación Brajá ve´Shalóm» en Saint Thomas.. Sus estatutos están firmados por  Moshé Pereira, presidente, con los adjuntos Ya´acov García o Ya´acov de Valencia. La sinagoga ardió en 1804 y desapareció por completo. Ayudaron a su reconstrucción las donaciones de muy diferentes comunidades, desde Hamburgo a Jamaica.

También mantenían contacto con estas comunidades cuando dudaban respecto al culto.

Por esta época comienza la historia de quien quizás sea su más conocido miembro: Camille  Pissarro. En 1799, Anne Felicité Petit contrajo matrimonio con Joseph Pizarro,  uno de los sefardíes que después de huir de la Inquisición en Castilla tuvo que hacer lo mismo asentándose  en Burdeos. Después, Pissarro emigró a St. Thomas  con su cuñado,  Isaac Petit, el cual se casó con Esther Rajel Manzano Pomie, hija de una familia sefardí de la isla Dominica, entonces francesa. Al morir Isaac, Esther Manzano Pomie Petit se casó con el sobrino de su finado esposo, Abraham Gabriel Pizarro, hijo de Joseph Pizarro y Anne Félicité Petit. Tardaron siete años en que validaran el matrimonio.  Esther Manzano Pomie murió en París a la edad de 94 años, en 1899.  En 1882 Camille cambió su apellido por el de Pissarro, para diferenciarse de Pizarro, el conquistador del Perú.

Hoy en día, la sinagoga está afiliada al movimiento Reformista y  es la única en la isla. En el año del Bicentenario, 1995-96, se agregó un pequeño museo a la sinagoga, que lleva el nombre del fallecido Johnny Weibel, miembro de la congregación. El museo cuenta la historia de la congregación y la sinagoga, mostrando algunos de los artefactos relacionados con la historia judía en la isla.

Los primeros cuadros de Pissarro son escenas de Saint Thomas

El cementerio de Altona es uno de los dos cementerios históricos de propiedad y mantenimiento de la Congregación Hebrea.

El cónsul general de Israel en Nueva York, el embajador Dani Dayan, se convirtió en el primer representante israelí en hacer una visita oficial a las Islas Vírgenes en agosto de 2018. Su sinagoga es la segunda más antigua en activo en el continente americano, después de la de Touro

Después del devastador huracán Irma hay una casa de Jabad, gestionada por Rabbi Asher Federman,