PRIMO LEVI

Biografía de un sefardí que fue dos veces hombre: el que fue por nacer varón y el que se tuvo que reinventar tras el proceso de deshumanización sufrido en Auschwitz.

Turín, así como otras localidades del Piamonte, desarrollaron comunidades sefardíes al amparo de los Duques de Saboya, que permitían la práctica del judaísmo a cambio de cobrar impuestos y aprovecharse del tejido industrial que los judíos desarrollaban. Una de esas industrias, por ejemplo, era Ganz, donde trabajaba Cesare Levi, casado con Ester (Rina, de Esterina), quienes el 31 de julio de 1919 -recién acabada la Primera Guerra Mundial –  fueron padres de un niño al que llamaron Primo Michele.

La familia vivía en el número 75 de la calle del Rey Umberto -que sería donde vivió y murió Primo Levi- en un hogar de clase media en el que la madre sabía tocar el piano y hablar en francés mientras cuidaba de sus dos hijos, Primo y Ana María, con muchas y largas ausencias del padre en la casa, pues como la empresa era húngara tenía que pasar mucho tiempo en Budapest.

Primo, en el colegio, sufrió acoso escolar por muchos motivos, no sólo por ser  el único judío del centro, sino también por ser el más inteligente, el más bajito y el más joven; y mientras por un lado estudiaba en el Talmud Torá y preparaba su Bar Mitzvá, participaba, por obligación de todos los niños italianos, de una asociación de jóvenes fascistas que, al menos, le permitía esquiar. Luego estudió un bachillerato en Humanidades y después Química en la Universidad de Turín. Pero ya se habían promulgado las leyes racistas y tuvo muchos problemas para poder leer su tesis por el mero hecho de ser judío. Esas mismas leyes impedían que pudiera encontrar trabajo al finalizar sus estudios.

Junto con su hermana, participó regularmente en reuniones clandestinas   en  la biblioteca de la escuela judía en Turín,  jutno a  la sinagoga destruida en el bombardeo en 1942.  Un grupo que se llamaba «Niños de la Biblioteca Judía», y que estaba en contra del régimen fascista.

En septiembre de 1943, después de que el gobierno italiano firmara un acuerdo de alto el fuego con sus aliados, los alemanes rescataron a Benito Mussolini de su prisión y lo colocaron bajo el gobierno títere alemán en el norte  de Italia. La mayoría del grupo de Los Niños se unió a los grupos antifascistas  y huyeron al pie de los Alpes  para  unirse al movimiento liberal «Giustizia e Libertà» (justicia y libertad). Levi y sus amigos no tenían la habilidad suficiente para asumir el riesgo que habían tomado; es decir, fueron  detenidos rápidamente por la milicia fascista  A Levi, por declararse judío, le enviaron  al campo de  Fusoli, al que llegó a fines de enero de 1944. De lo contrario, si hubiera omitido su judaísmo, habría sido asesinado allí mismo.

El 21 de febrero de 1944, los detenidos de Fusuli,  fueron enviados a Auschwitz  en doce vagones cerrados para transportar ganado. Levi permaneció allí durante 11 meses antes de que el campamento fuera liberado por el Ejército Rojo. De los 650 judíos italianos que estaban en su deportación, Levi fue uno de los 20 que sobrevivieron. 

Puesto que no sabía alemán no entendía las órdenes de los nazis, lo que era un problema añadido pues podía ser castigado por desobedecer. Pagó con pan clases de alemán y como era químico pudo trabajar en una fábrica de caucho sintético que le sacó de los trabajos forzados bajo las  gélidas temperaturas. No obstante, poco antes de la liberación, enfermó de escarlatina, por lo cual no participó en la Marcha de la Muerte, sino que le abandonaron a su propia suerte en la enfermería. Fue liberado el 27 de enero de 1945.

Pero su vuelta a casa fue toda una odisea que le llevó por muchos países. Lo cuenta en otro de sus grandes libros, «La tregua».  Cuando llegó a Turín  pudo trabajar como químico y vivir en la casa de sus padres, pero dedicó su vida a contar por escrito la terrible experiencia de recuperar su humanidad, la humanidad que le había sido despojada por la barbarie nazi. Esa obra, Si esto es un hombre, será rechazada por las editoriales en un primer momento. Hoy es uno de los libros que la Historia de la Literatura tiene catalogados como indispensable en el e S XX. En ella no se habla de los nazis, sino de las víctimas, y no se habla para conocer sus miserias, sino para analizar ese terrible proceso de deshumanización que el superviviente luego tendrá que re-humanizar. Y un mensaje: la odisea interna de la rehumanización es algo que debemos nosotros recordar, porque , como dijo una vez, quien niega aquellos hechos es quien está dispuesto a repetirlos.