Vida y obra del historiador B. Netanihau -padre del primer ministro israelí- especialista en la historia de los judíos de Sfarad en la Edad Media.
Bentsion Halevy Netanyahu ( Milikovsky de nacimiento ) vino al mundo el 25 de marzo de 1910, en Varsovia, que hoy como sabemos es la capital de Polonia pero en aquel momento el zarato polaco era parte del Imperio Ruso. Su padre, un comprometidísimo sionista, fue Nathan Halevy Milikovsky, rabino de su ciudad natal, Kreva, en lo que hoy es Bielorusia, y descendientes del Gaón de Vilna (Lituania). Pero en 1908 Nathan Halevy se trasladó a Varsovia para fungir como director del instituto de enseñanza secundaria de Mordejai Yaakov Krinsky. No obstante, en 1912 -cuando Bentsión tenía dos años- la familia se trasladó a Lodz, requerido como darshán -redactor de sermones sobre la Parashá Semanal- en la sinagoga de Beit Yaakov. De forma totalmente inaudita para la época sermoneaba a la feligresía judía en hebreo. Al terminar la Primera Guerra Mundial, y dado su alta conciencia sionista, la familia decidió radicarse en Eretz Israel, donde Milikovsky dirige un colegio en La Galilea y comienza a escribir en hebreo artículos periodísticos que firma con el pseudónimo de Netaniahu, jugando con su propio nombre. Casado con Sarah, fueron padres de nueve hijos. Uno de ellos, Elisha, se dedicó de forma prominente a las Matemáticas; casado con la juez del Tribunal Supremo de Israel, tuvieron un hijo, catedrático de Inteligencia Informática en la Universidad de Bar Ilán. R. Nathán Milikovsky falleció en Jerusalén el mes de febrero de 1935 a la temprana edad de 55 años.
Bentsión, por esa época, era estudiante en la Escuela de Magisterio de Jerusalén y también Historia de la Edad Media en la Universidad Hebrea. Allí conoce a la que será su esposa, Tsila Segal, con la que traerán al mundo, en el barrio de Katamón, Jerusalén, a tres hijos: Yonatán, en 1946, asesinado en la Operación Entebe, Benyamín, nacido en 1949 y Primer Ministro del Estado de Israel, e Ido, médico y dramaturgo, nacido en 1952.
Durante su formación universitaria, comenzó a ser parte del Movimiento del Sionismo Revisionista de Eretz Israel, conformado con sionistas que creían que el sionismo tradicional estaba siendo demasiado condescendiente con las presiones legales del Mandato Británico en Palestina y que promulgaba un sionismo de derechas y de carácter más nacionalista. En los años 1933 y 1934 fue co-editor de un periódico mensual, «Beitar» , y luego editor de «Ha´Yardén», el órgano del Revisionismo. Lo cerraron los británicos. Entonces, durante cinco años, desde el ´35 al ´4o, fue editor de las publicaciones de la Biblioteca Sionista de Jerusalén. Dejó el cargo para irse a New York como secretario de uno de los más notables políticos de la época: Jabotinsky. Un año después, al morir Jabotinsky, Bentsión fue elegido director ejecutivo de la Nueva Organización Sionista de América. Ostentó el cargo hasta el emblemático año de 1948, el año de la re-fundación de la soberanía judía en Eretz Israel.
Paralelamente a estas actividades políticas se doctoró en Philadelphia con una tesis sobre la figura de D. Isaac Abrabanel (1437–1508), conocido por usar su poderío en la corte de los Reyes Católicos para impedir la implementación del Decreto de Granada (1492).
En 1949, la familia regresó a Israel con idea de continuar su carrera como investigador académico. Pero no tuvo éxito en conseguir una cátedra en la Universidad Hebrea. Pasó entonces a ser uno de los editores de la versión hebrea de la Enciclopedia Judía, llegando a convertirse en su editor jefe. Luego, en 1957, volvió a EE. UU, para ser, primero, entre 1957–66, profesor de hebreo en la misma institución académica donde se había doctorado, y después, 1966–68, allí mismo, catedrático de Historia Medieval y Literatura Hebrea. Dejó el puesto para trabajar en la Universidad de Denver, 1968–71, para luego pasar a la Universidad de Cornell, N.Y. como catedrático de Lenguas Semíticas.
Tras la muerte de su hijo Yonatan durante la operación de rescate de rehenes en Entebbe en 1976, él y su familia regresaron a Israel.
A partir de entonces, fiel a sus claros intereses en el estudio profundo de los judíos sefardíes, comenzó a publicar ensayos sobre la Inquisición y el cripto-judaísmo, convirtiéndose en una de las mayores autoridades mundiales en la materia. Sostuvo que en el siglo XV, en Sfarad, la monarquía española comenzó a definir a los judíos ibéricos no religiosamente, sino racialmente, mediante el principio de limpieza de sangre, lo cual sirvió de modelo para las teorías raciales del siglo XX. Netanyahu rechazó la idea de que los cripto-judíos vivieran una doble vida, afirmando que esta teoría surgió de documentos neuróticos de la Inquisición. El otro gran estudioso del asunto, Baer, disentía, y entre ellos se elevó una gran controversia.
Su obra magna fue un voluminoso libro de 1.400 páginas sobre los Orígenes de la Inquisición. Aclamado por historiadores de la talla de H. Kamen, ensalzando sus nuevas visiones de análisis histórico, Netaniahu fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Valladold.
Netanyahu, además, fue profesor asociado en la Academia de Investigación Judía y académico correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes e Historia de España.
En 1965, publicó, en inglés, «Los judíos de España según fuentes judías», en el que Netanyahu afirma que los grandes rabinos , tras la gran conversión forzada en España de 1391, y que trataban a los conversos como judíos, cambiaron de opinión con el tiempo, determinando categóricamente que los descendientes de los conversos forzosos eran cristianos absolutos. El libro provocó una gran controversia, ya que contradecía todo lo escrito sobre los conversos de España (a diferencia de los conversos de Portugal). Aunque el libro ha sido atacado extensamente, también ha recibido elogios y sus ideas han transcendido al mundo de la investigación actual.
En 2011, la asociación Dña. Gracia Nasi le otorgó el premio de mismo nombre por sus investigaciones al respecto de los criptojudíos, The Marranos of Spain: From the Late 14th to the Early 16th Century, According to Contemporary Hebrew Sources,.
- De la anarquía a la Inquisición Trad. Ciriaco Morón Arroyo. La Esfera de los Libros, 2005. En esta monumental obra quedan reflejadas todas sus teorías.
Netaniahu falleció a los 102 años de edad, el 30 de abril de 2012, en su casa de Jerusalén
Bibliografía básica:
The Netanyahus: An Account of a Minor and Ultimately Even Negligible Episode in the History of a Very Famous Family (New York Review Books, 2021) Premio Pulitser 2022.
