Los Ketarim de Damasco son hoy una de las joyas de los más antiguos códices hebreos de la Biblioteca Nacional de Israel.
Kéter, en principio, es un verbo arameo que significa esperar, pero en hebreo es un sustantivo que traducimos como corona. Y también manuscritos del Jumash -los cinco rollos de La Torá- en forma de códice ( no en rollo) Y además, que presente la pertinente ortografía diacrítica -masora parva (pequeña) y masora magna (grande) para la perfecta cantilación del jasán. El más preciado keter es el de Aram Tsobá, el Codex Aleppo, del S X, conservado hoy -no sin polémica- en el Santuario del Libro del Museo de Israel.
La comunidad judía de Damasco, depositaria de joyas litúrgicas ancestrales, incorpóreas, también tuvo una gran colección de Ketarím que conservar. Ni más ni menos que doce ketarím, diseminados por varias sinagogas de toda la ciudad. El más antiguo, que de hecho es uno de los manuscritos más antiguos del mundo, aparentemente fue escrito en la Tierra de Israel en el siglo X, e incluye los cinco libros del Pentateuco.
Otros ocho se escribieron en Sefarad entre en los siglos XIII al XV. Y otros dos , aunque esto no es del todo seguro, se escribieron en Francia o Alemania. Lo más probable es que vinieron a Damasco a lo largo de los siglos a medida que los judíos se instalaron en Damasco después de sufrir persecuciones y expulsiones, como la expulsión de Sefarad en 1492.
Los judíos de Damasco trataron estos manuscritos con enorme respeto y devoción, pero no obstante…dos de estos códices fueron robados a mediados del siglo XX. Uno fue comprado y regalado a la Biblioteca Nacional de Israel, mientras que el otro fue adquirido por un coleccionista privado.
Otros nueve llegaron a Israel a principios de la década de los ´90, tras una operación secreta que involucró a instituciones públicas y particulares en Israel, Damasco y diversos lugares del mundo. Los códices fueron depositados en la Biblioteca Nacional de Israel, donde se conservan hasta nuestros días.
De todos ellos, el más antiguo es el que lleva el nombre de Keter Dameshek por excelencia. Lo que el CODEX ALEPO es para la ciudad de Jalab, en Siria, es lo que el Keter Damasco para la ciudad de Dameshek. Muchas veces el K.D. de Tiberias S X, se confunde con el de Burgos y al último cuarto del S XIII , concretamente a 1260.
La obra en cuestión está formada por lo que en español conocemos como Pentateuco, dispuesto en 412 folios de caligrafía sefardí cuadrada a tres columnas -excepto Proverbios, Job y Salmos- todo ello en tres columnas. (Otros van a dos , como el de Burgos)
Se hizo muy famoso en el mundo de la bibliofilia y la cultura, cuando el potentado sefardí David Solomon dio con el Keter robado en Damasco y lo compró para regalarlo a la Biblioteca Nacional de Israel.
El documento presenta huellas filológicas que siguen la tradición textual del masoreta Aaron ben Asher. Al igual que otros códices de su época, lleva una micrografía conocida como Masora Magna (gran Masora), es decir, la preservación de las minucias de la tradición del texto escrita como un brillo en la parte superior e inferior de cada página, así como el Masora Parva (pequeña Masora) escrita entre las columnas. Según Sassoon, el escritor de la Masora (notas críticas de las anotaciones masoréticas) era un seguidor de Ben Asher, pero el texto bíblico (ortografía y vocalización) sigue el de Ben Naphtali y su escuela.
Una edición facsímil de dos volúmenes del manuscrito se imprimió en 1978-1982 en Baltimore, Maryland (EE. UU.), Por Johns Hopkins University Press, y en Copenhague, Dinamarca, por Rosenkilde y Bagger.
